Duathlon, swimrun, cross-triathlon, raid, swimbike, triathlon des neiges… Nombreuses sont les disciplines dérivées du triathlon. Aujourd’hui, on vous présente la plus médiatisée et la plus compétitive d’entre elles : le duathlon.
Que ce soit pour les triathlètes en difficulté en natation ou pour les excellents coureurs/rouleurs, cette discipline voit son attractivité grandir avec un nombre de courses qui ne cesse d’augmenter. Avec une saison qui débute en mars, c’est aussi un bon moyen pour les triathlètes de reprendre le goût de la compétition avant le printemps.
Histoire, distances, matériel, entrainement… on vous explique tout dans notre guide complet !
L'histoire du duathlon
Un succès né aux États-Unis
À l’initiative des triathlètes ne pouvant plus nager en extérieur en raison des conditions climatiques hivernales, le duathlon apparait dans les années 1980 en guise d’entrainement aux sports enchainés. La première compétition est organisée à New-York en 1985, avec le New York Biathlon proposé par Dan Honig, président d’un des clubs de triathlon de la ville.
Avec un succès immédiat, la popularité de ce sport (alors appelé biathlon) est croissante, tant pour les sportifs que pour les médias. En 1990, il y a déjà plus de 1000 épreuves au calendrier aux États-Unis, proposant différentes distances pour un large public. Les triathlètes s’y intéressent évidemment comme entraînement hivernal, mais on voit également l’émergence de duathlètes, spécialisés dans cette nouvelle discipline sans natation.
En Europe, le biathlon arrive en 1989 par la Suisse, avec un succès identique à celui connu en Amérique. Seul le nom de « biathlon » n’est pas retenu, car il est déjà utilisé pour un sport d’hiver. Appelé « cyclathlon » par les français, cette discipline prend rapidement et définitivement le nom de « duathlon » donné par les allemands.
Un duathlon, comment ça se déroule ?
Le duathlon se déroule presque de la même manière que le triathlon, à l’exception de la partie natation du triathlon qui est remplacée par une partie course à pied sur duathlon. Le départ s’effectue donc en mass start pour une première partie pédestre afin de rejoindre l’aire de transition. Casque attaché, vélo à la main, il est temps de sortir de la zone de transition pour enfourcher votre machine et partir sur la partie cycliste. En revenant une nouvelle fois vers l’aire de transition, vous rechaussez vos chaussures de course à pied pour aborder une nouvelle manche pédestre et rallier la ligne d’arrivée.
Avec une première course à pied qui fait mal aux jambes, c’est donc une épreuve qui peut se montrer plus difficile et plus intense qu’un triathlon. Mais en hiver, c’est un excellent moyen de casser la monotonie de l’entrainement et de travailler vos enchainements vélo-course à pied en vue du printemps !
L’épreuve se déroule très souvent en milieu urbain, sur des parcours plus ou moins techniques qui mettront à l’épreuve vos capacités de pilotage à vélo. Avec une grande majorité d’épreuve ou le drafting est autorisé, il faudra donc être très vigilant sur votre placement au sein du peloton pour ne pas prendre de cassure.
Comment s'équiper pour un duathlon ?
Tout comme le triathlon, la pratique du duathlon nécessite des équipements spécifiques. Globalement, le matériel nécessaire au duathlète sera identique à celui du triathlète, à l’exception des équipements de natation (combinaison, bonnet, lunettes…).
Pour les athlètes ne souhaitant pas s’essayer à la natation ou pour les triathlètes peu à l’aise dans l’eau, c’est donc un excellent choix d’épreuve. Financièrement, le duathlon est aussi plus abordable, car vous n’aurez pas besoin de financer vos entrées à la piscine ou des équipements spécifiques à la natation comme la combinaison néoprène.
Le vélo restera cependant la principale source de dépense, surtout si vous souhaitez performer ! Il vous permettra de rester plus facilement dans votre peloton, voire de rattraper celui à l’avant.
Pour courir : une trifonction et vos chaussures favorites
Vous allez courir et rouler avec la même tenue, il faudra donc vous équiper d’une trifonction qui vous permettra d’enchainer simultanément ces 2 sports. Avec une peau de chamois fine vous permettant de rouler confortablement tout en courant sans être gêné, c’est un élément indispensable pour la pratique du duathlon. Le duathlon étant pratiqué à la sortie de l’hiver, il vous faudra peut-être envisager un textile supplémentaire pour rester au chaud (manchons, bonnet, sous-maillot…).
Pas de combo short et t-shirt donc, car il n’est pas questions de vous changer dans l’aire de transition pour vous mettre en tenue de vélo, puis pour repasser en tenue de coureur ! Concernant la trifonction, choisissez le modèle qui vous convient. Avec ou sans manches, il n’y a pas de règles spécifiques à respecter alors, privilégiez votre confort.
Enfin, pour les chaussures, la partie pédestre du duathlon s’effectue très souvent sur du bitume. Pour optimiser votre performance, privilégiez donc un modèle à plaque carbone (ou un modèle léger dédié à la vitesse). Les lacets élastiques sont également fortement préconisés, car ils vous feront gagner de précieuses secondes dans l’aire de transition. Avec la bonne tension, ils vous permettront de défaire vos chaussures puis les ré-enfiler à la vitesse de l’éclair ! Le port de chaussettes est aussi recommandé pour maximiser votre confort, que ce soit à pied ou à vélo.
Pour rouler : un vélo de route
Pour la pratique du duathlon, l’équipement indispensable est le vélo de route. Parfaitement réglé et optimisé (lubrification, gonflage des roues), il va jouer une grande partie de l’effort à produire sur la partie cycliste. Déjà enclenché sur la vitesse adéquate, il vous permettra d’accrocher le groupe avec lequel vous êtes arrivés dans l’aire de transition, ou de faire la jonction avec celui de devant.
Une paire de roues carbone ainsi qu’une position aérodynamique vous aideront également dans vos relances sur des parcours techniques et lors de vos efforts (en solitaire ou en relais à l’avant du peloton). Le casque sera aussi nécessaire et devra obligatoirement être attaché avant même de toucher à votre vélo dans l’aire de transition.
Concernant les chaussures, l’idéal est d’opter pour un modèle dédié triathlon comportant une boucle au niveau du talon et un serrage facilité (avec scratch et/ou BOA®). Vous pourrez ainsi les fixer avec une élastique à votre vélo pour pouvoir les enfiler directement en pédalant. Cette technique appelée « flying mount » vous permet de gagner de précieuses secondes et est désormais pratiqué par tous les duathlètes.
Certains duathlons, au format longue distance, sont réalisés sans drafting sur la partie vélo. Ils restent encore peu nombreux en France, mais, sur ces épreuves, il est possible d’utiliser des prolongateurs ou un vélo de contre-la-montre. Comme en triathlon, vous devez donc optimiser votre matériel et votre position pour cet effort individuel ou vous ne profitez pas de l’aspiration des concurrents. Un casque de chrono, une trifonction ajustée, des manchons aéro, une étude posturale en soufflerie, un placement judicieux de son système d’hydratation… peuvent donc vous permettre d’économiser de précieux watts.
Les différents formats de course
Sur le même principe que le triathlon, on retrouve une classification standardisée des formats d’épreuves. Il faut cependant souligner que celle de la fédération française de triathlon (FFTRI) est différente de celle de la fédération internationale de triathlon (World Triathlon). Cette dernière retient les formats suivants :
- Distance sprint : 5 km de course à pied, 20 km de vélo et 2,5 km de course à pied
- Distance standard : 5 à 10 km de course à pied, 30 à 40 km de vélo et 5 km de course à pied
- Distance M : 10 à 20 km de course à pied, 60 à 90 km de vélo et 10 km de course à pied
- Distance L : 10 à 20 km de course à pied, 120 à 150 km de vélo et 20 à 30 km de course à pied
- Relais par équipe de 4 : 1,5 à 2 km de course à pied, 5 à 8 km de vélo et 0,75 à 1 km de course à pied par relayeur
Pour la FFTRI, les formats de courses sont définis en :
- Distance XS : 2,5 km de course à pied, 10 km de vélo et 1,25 km de course à pied
- Distance S : 5 km de course à pied, 20 km de vélo et 2,5 km de course à pied
- Distance M : 10 km de course à pied, 40 km de vélo et 5 km de course à pied
- Distance L : 10 km de course à pied, 80 km de vélo et 10 km de course à pied
- Distance XL : 20 km de course à pied, 120 km de vélo et 10 km de course à pied
- Distance XXL : 20 km de course à pied, 180 km de vélo et 20 km de course à pied
Pour les jeunes, on retrouve aussi des distances d’épreuves adaptées à chaque catégorie d’âge :
- 6 à 9 ans : 250m de course à pied, 1 km de vélo et 250m de course à pied
- 8 à 11 ans : 500m de course à pied, 2 km de vélo et 500m de course à pied
- 10 à 13 ans : 750m de course à pied, 5 km de vélo et 750m de course à pied
- 12 à 19 ans : 1000m de course à pied, 6 km de vélo et 1000m de course à pied
Quel entrainement pour pratiquer le duathlon ?
Si vous faites déjà du triathlon, vous êtes (normalement) déjà habitué à l’enchaînement d’efforts. Lorsqu’on regarde l’entrainement des duathlètes, il n’y a pas de différences majeures avec celui des triathlètes, excepté l’absence de natation. Cela leur permet donc d’ajouter une à deux séances supplémentaires de vélo et de course à pied. En effet, le volume d’entrainement est un facteur majeur de performance, car il permet d’effectuer plus de séances intenses et de faciliter leur assimilation.
Le duathlète a aussi tendance à accorder plus d’importance à la préparation physique en salle de musculation. En effet, le travail de force maximale au niveau des membres inférieurs permet une meilleure résistance à la fatigue. Encaisser la 1ʳᵉ course à pied et la partie vélo est primordial pour exploiter la totalité de ses capacités sur la fin de course.
Enfin, le duathlète répète plus souvent l’enchainement vélo-course à pied que le triathlète. Là où un seul par semaine suffit en triathlon, le duathlète réalise généralement ce type d’entrainement 2 fois par semaine en phase spécifique. Il réalise également des « multienchainements » pour savoir courir après le vélo, mais aussi rouler après avoir couru. Par la même occasion, il s’entraine à réaliser des transitions rapides pour ne pas perdre le contact avec le peloton le jour J.
Les compétitions et organisations
En France, le duathlon est encadré par la fédération française de triathlon (FFTRI). Une licence de triathlon vous permettra donc de participer à toutes les épreuves proposées. Si vous n’êtes pas licencié, un simple certificat médical d’aptitude suffira.
Sur le plan des organisations, on retrouve le championnat de France des clubs, sous la tutelle de la FFTRI et organisé en trois divisions (D1, D2 et D3). Avec un fonctionnement identique à celui du triathlon, il s’organise en 3 étapes disputées sur le format sprint :
- Les championnats régionaux, ouverts à tous les clubs
- Les demi-finales par zones qui permettent l’accès à la finale nationale
- La finale du Grand-Prix qui permet de récompenser la meilleure équipe masculine et féminine, et aux 3 meilleures équipes de monter dans la division supérieure (et inversement)
La FFTRI organise également le championnat de France individuel sur format sprint, ainsi que sur format longue distance (sans drafting). Enfin, à l’international, chaque année sont organisés les championnats d’Europe et du monde de duathlon (courte distance, longue distance et cross).
Les stars de la discipline
Comme en triathlon, la densité de duathlètes en France est absolument incroyable et le niveau est très relevé ! Avec Benjamin Choquert en tête d’affiche (champion du monde en 2019, vice-champion du monde en 2022 et 2023, champion d’Europe en 2019, 2020, 2021, vice-champion d’Europe en 2018 et marathonien élite), les duathlètes français et françaises trustent les podiums élite depuis de nombreuses années :
- Yann Millon (champion du monde 1998 et 1999 et vice-champion du monde en 1997 et 2000)
- Benoît Nicolas (champion du monde 2014 et 2017, vice-champion du monde 2015, champion d’Europe en 2011 et 2015 et vice-champion d’Europe en 2014, 2016 et 2017)
- Sandra Levenez (championne du monde 2014 et 2019, vice-championne du monde 2009, 2010 et 2013, championne d’Europe 2011, 2015, 2017 et 2018)
- Et d’autres (Krilan Le Bihan, Yohan Le Berre, Maxime Hueber-Moosbrugger, Nathan Guerbeur…)
En groupes d’âge, chez les jeunes et sur le format longue distance, la France est également souvent aux avant-postes.
En 2022 et 2023, un de nos athlètes, David Bernard, membre du CLAN – notre service de coaching, a d’ailleurs remporté deux années de suite le titre de championnats du monde dans sa catégorie d’âge !
À l’international, de nombreuses stars sont aussi reconnues pour leur palmarès en duathlon. Parmi les multiples champions du monde et/ou d’Europe, on retrouve Emilio Martin, Banny Vansteelant, Urs Dellsperger, Rob Woestenborghs… chez les hommes, et Ai Ueda, Emma Palant, Irma Heeren, Thea Sybesma…
